Jours barbares : Une vie de surf

Jours barbares est le récit de l'obsession de William Finnegan, un enchantement complexe. Le surf ne ressemble qu'à un sport. Pour les initiés, c'est tout autre chose : une belle addiction, un parcours exigeant, un passe-temps moralement dangereux, un mode de vie. Élevé en Californie et à Hawaï, Finnegan a commencé à surfer enfant. Il a chassé les vagues partout dans le monde, errant pendant des années à travers le Pacifique Sud, l'Australie, l'Asie, l'Afrique. Garçon studieux, puis jeune homme excessivement aventureux, il est ensuite devenu un écrivain distingué et un reporter de guerre. Jours barbares nous plonge dans des mondes inconnus, dont certains sont juste sous notre nez — au large des côtes de New York et de San Francisco. Il immerge le lecteur dans la camaraderie nerveuse des amitiés masculines étroites forgées dans des vagues difficiles.

Finnegan raconte des histoires de sa vie au sein d'un gang réservé aux Blancs dans une école difficile d'Honolulu, alors même que son ami le plus proche était un surfeur hawaïen. Il nous montre un monde bouleversé pour les enfants comme pour les adultes par les bouleversements sociaux des années 1960. Il détaille les subtilités des vagues célèbres et ses propres apprentissages. La folie juvénile — il prend du LSD en surfant sur l'énorme baie d'Honolua, à Maui — est servie avec un humour teinté de regret. Lui et un ami, leurs sacs à dos remplis de cartes de récifs, se frayent un chemin à travers la Polynésie. Ils découvrent, en campant sur une île inhabitée des Fidji, l'une des plus grandes vagues du monde. Alors que les voyages de Finnegan l'emmènent toujours plus loin, il devient un anthropologue improbable : démêlant la simplicité pittoresque d'un village de pêcheurs samoan, disséquant la politique sexuelle des interactions tongiennes avec les Américains et les Japonais, naviguant sur le marché noir indonésien tout en succombant presque au paludisme. Tout au long de son parcours, il surfe, entraînant les lecteurs avec lui dans des rides d'une lucidité déchirante et sans précédent.

Jours barbares est un récit d'aventure à l'ancienne, une autobiographie intellectuelle, une histoire sociale, un road-movie littéraire, et une exploration extraordinaire de la maîtrise progressive d'un art exigeant et peu compris. Aujourd'hui, la vie de surfeur de Finnegan est intacte. Jonglant frénétiquement entre le travail et la famille, il poursuit son enchantement à travers les tempêtes de glace de Long Island et les coins obscurs de Madagascar.