Babel : Une histoire ésotérique

Traduttore, traditore : Tout acte de traduction est toujours un acte de trahison.

1828. Orphelin du choléra à Canton, Robin Swift est emmené à Londres par le mystérieux professeur Lovell. Il y étudie pendant des années le latin, le grec ancien et le chinois, en vue d’intégrer un jour le prestigieux Institut Royal de Traduction de l’Université d’Oxford, également connu sous le nom de Babel.

Babel est le centre mondial de la traduction et, plus important encore, de la magie. Le travail de l’argent – l’art de manifester le sens perdu dans la traduction à l’aide de barres d’argent enchantées – a rendu les Britanniques inégalés en puissance, car leurs connaissances servent la quête de colonisation de l’Empire.

Pour Robin, Oxford est une utopie dédiée à la poursuite du savoir. Mais le savoir obéit au pouvoir, et en tant que garçon chinois élevé en Grande-Bretagne, Robin réalise que servir Babel signifie trahir sa patrie. Au fur et à mesure de ses études, Robin se retrouve pris entre Babel et l’obscure société Hermès, une organisation dédiée à l’arrêt de l’expansion impériale. Lorsque la Grande-Bretagne mène une guerre injuste avec la Chine à propos de l’argent et de l’opium, Robin doit décider…

Les institutions puissantes peuvent-elles être changées de l’intérieur, ou la révolution exige-t-elle toujours la violence ?