Austen en mer

Deux paires de frères et sœurs, fervents admirateurs de Jane Austen, voient leurs vies transformées par une visite en Angleterre et par Sir Francis Austen, son dernier frère survivant et gardien d'un héritage secret longtemps étouffé.

À Boston, en 1865, Charlotte et Henrietta Stevenson, filles d'un juge de la Cour suprême du Massachusetts, ont accompli autant que les femmes sont autorisées à le faire à cette époque. Frustrées par ces restrictions et inspirées par les œuvres de Jane Austen, elles entament une correspondance secrète avec Sir Francis Austen, son dernier frère survivant, alors nonagénaire. Il leur envoie une lettre originale de sa sœur et les invite à lui rendre visite en Angleterre.

À Philadelphie, Nicholas et Haslett Nelson – frères célibataires, vétérans de la récente guerre de Sécession et marchands de livres rares – sont également en correspondance avec Sir Francis Austen, qui les attire, eux aussi, en Angleterre, avec la promesse d'un artefact rare d'Austen jamais vu auparavant à évaluer.

Les sœurs Stevenson s'échappent sans chaperon pour naviguer vers l'Angleterre. Sur leur navire se trouvent les frères Nelson, l'écrivaine Louisa May Alcott, Sara-Beth Gleason – fille riche d'un sénateur de Pennsylvanie qui a des vues sur les Nelson – et, chaperon de dernière minute pour les sœurs Stevenson, le juge Thomas Nash.

C'est un voyage qui changera radicalement la vie de chacun d'eux de manière imprévue, grâce à l'esprit transformateur de l'amour de la littérature et de Jane Austen elle-même.