Aux confins du monde : le siècle héroïque de la Légion étrangère française

L'histoire remarquable de la Légion étrangère française, son ascension spectaculaire tout au long du XIXe siècle, et son champion le plus engagé, le Général Hubert Lyautey.

Une aura de mystère, de romantisme et de danger entoure la Légion étrangère française, corps entièrement volontaire de l'Armée française, fondé en 1831. Célèbre pour son entraînement physiquement éprouvant dans des climats rudes, la Légion a combattu dans les guerres françaises, du Mexique à Madagascar, de l'Asie du Sud-Est à l'Afrique du Nord. Aujourd'hui encore, malgré sa réputation de se voir confier les missions les plus risquées sur les terrains les plus difficiles, la mystique de la Légion continue d'attirer des hommes des quatre coins du monde.

Dans Au bout du monde, l'historien Jean-Vincent Blanchard retrace l'ascension de la Légion au XIXe siècle – en se concentrant sur ses campagnes en Indochine et surtout en Afrique – alors que le corps jouait un rôle central dans l'expansion et la protection de l'Empire français. Tandis que la France luttait pour devenir une puissance capable de rivaliser avec les Britanniques, la figure du légionnaire – mortel, sacrifié, d'une efficacité intransigeante – est venue représenter la puissance et le moral qui assureraient une nation plus grande et plus forte.

S'appuyant sur de rares mémoires d'archives et des témoignages de légionnaires de l'époque et retraçant la carrière fascinante d'Hubert Lyautey, premier résident général de France au Maroc et héros pour de nombreux légionnaires, Au bout du monde raconte la Légion étrangère à l'apogée de sa renommée, lorsque le corps et ses recrues archétypalement belles, lunatiques et marginalisées devinrent à la fois les symboles d'un colonialisme triomphant et la matière de la légende.