Antoine et Cléopâtre

Une fresque épique sur la Rome antique par l'auteur numéro 1 des best-sellers Les oiseaux se cachent pour mourir

Dans cette suite époustouflante d'Octobre le cheval, Colleen McCullough se penche sur la romance légendaire d'Antoine et Cléopâtre, et dans ce conte intemporel d'amour, de politique et de pouvoir, elle prouve une fois de plus qu'elle est la meilleure romancière historique de notre époque.

César est mort, et Rome est de nouveau divisée. Lépide s'est retiré en Afrique, tandis qu'Antoine règne sur l'Orient opulent, et Octavien revendique l'Occident, le cœur de Rome, comme son domaine. Bien que cette trêve tendue tienne la guerre civile à distance, Rome semble mûre pour un empereur — un véritable héritier julien pour revendiquer l'héritage de César. Avec l'allure d'un héros, et les richesses de l'Orient à sa disposition, Antoine semble sur le point de remporter le prix. Tel un véritable roi-guerrier, c'est un général chevronné dont la soif de pouvoir brûle aux côtés d'une passion pour les femmes, les festins et le vin de Chio. Son rival, Octavien, semble un candidat moins convaincant : le jeune homme frêle aux cheveux d'or est aussi maîtrisé qu'Antoine est indulgent et aussi calme et lucide qu'Antoine est impulsif. En fait, les deux ne sont bien assortis que par leur ambition.

Et bien que la politique et la guerre soient résolument l'apanage des hommes dans la Rome antique, les femmes sont expertes dans l'art d'utiliser leur intelligence et leurs charmes pour acquérir de l'influence en dehors de leur sphère traditionnelle. Cléopâtre, la reine impitoyable aux yeux d'or, accueille Antoine à sa cour et dans son lit, mais garde son cœur bien gardé. Dirigeante avant d'être femme, Cléopâtre n'a qu'un seul désir : placer son enfant sur le trône vacant de son père, Jules César. Octavien aussi a une femme forte à ses côtés : son exquise épouse, Livie Drusille aux cheveux de jais, qui apprend à exercer un pouvoir discret pour aider son mari dans sa quête d'ascendance. Alors que l'intrigue s'accélère vers sa conclusion inévitable — avec des batailles sur terre et sur mer — la conspiration et le meurtre, l'amour et la politique deviennent irrévocablement liés.

La connaissance de l'histoire romaine de McCullough est détaillée et étendue. Son récit magistral et méticuleusement documenté est rempli d'une galerie de personnages historiques dont les motivations, les passions, les défauts et les insécurités sont vivement imaginés et habilement dépeints. La grandeur de la Rome antique prend vie alors qu'un drame humain intemporel se déroule sur la toile de fond dramatique des derniers jours de la République.