Un public de chaises

« An Audience of Chairs » de Joan Clark s’ouvre sur Moranna MacKenzie, qui vit seule dans la ferme ancestrale de sa famille au Cap Breton, luttant contre les symptômes du trouble bipolaire et le deuil de ses deux filles, qui lui ont été retirées il y a plus de trente ans. Il ne reste que peu de personnes dans sa vie, car Moranna ne peut s'empêcher de mettre à l'épreuve la patience de presque toutes les personnes qu'elle rencontre. Son frère Murdoch, qui a beaucoup souffert, a son bien-être à cœur, bien qu'il soit épuisé par ses énormes besoins et sous la pression de son ambitieuse épouse pour qu'il lui consacre moins de temps. Le pasteur Andy se débarrasse poliment des sermons particulièrement intelligents mais déplaisants que Moranna lui écrit. Sa voisine Lottie sait ce que c'est d'être excentrique et on peut compter sur elle pour venir en aide en cas de besoin. La gendarmerie royale du Canada de la région dissimule ses démêlés juridiques. Et son amant Bun, qui vit avec elle lorsqu'il ne travaille pas sur les traversiers entre le Cap Breton et Terre-Neuve, sait comment lui laisser de l'espace lors de ses jours de « mauvais temps ». Grâce à l'aide de ces anges gardiens parfois réticents, ainsi qu'à l'héritage soigneusement planifié laissé par son père (sans oublier sa propre ingéniosité), Moranna a réussi à s'en sortir toutes ces années, malgré les commérages des petites villes et les jeunes tourmenteurs.

À travers une série de retours en arrière, nous en apprenons davantage sur les effets dévastateurs de la maladie mentale de Moranna sur sa vie et celle de sa famille. Mais « An Audience of Chairs » nous donne également un aperçu de l'esprit d'une véritable iconoclaste et d'un esprit libre, qui a réussi, malgré des obstacles écrasants, à maintenir l'espoir en vie.