Un assassin en Utopie : la véritable histoire d'une secte sexuelle au XIXe siècle et du meurtre d'un président

Cette odyssée du crime retrace un chapitre oublié et étonnant de l'histoire américaine, menant le lecteur d'une communauté adepte de l'amour libre dans le nord de l'État de New York à l'assassinat choquant du président James Garfield.

C'était le paradis sur terre — et, chuchotaient certains, le jardin du diable.

Des milliers de personnes sont venues en train et en calèche pour découvrir ce nouvel Éden, taillé dans des centaines d'acres de forêts sauvages. Ils s'émerveillaient devant les vergers débordant de fruits, les épais troupeaux de bovins d'Ayrshire et de moutons Cotswold, et les moulins vrombissants. Ils étaient bouche bée devant les gens qui vivaient dans cet endroit — en particulier les femmes, avec leurs cheveux coupés étrangement courts et leurs jupes effrontément courtes. Les hommes et les femmes de cet étrange avant-poste travaillaient et dormaient ensemble — sans pécher, affirmaient-ils.

De 1848 à 1881, une petite colonie utopique dans le nord de l'État de New York — la Communauté d'Oneida — était connue pour ses pratiques sexuelles choquantes, de l'union libre et de l'amour libre à la formation sexuelle de jeunes garçons par des femmes plus âgées. Et en 1881, un ancien membre de la Communauté d'Oneida — Charles Julius Guiteau — assassina le président James Garfield dans un crime brutal qui secoua l'Amérique jusqu'en ses fondations.

An Assassin in Utopia est le premier livre qui entrelace ces histoires explosives dans un récit d'expériences utopiques, de machinations politiques et de meurtre. Ce récit profondément documenté — par l'auteure à succès Susan Wels — raconte les histoires vraies et entrelacées de la Communauté d'Oneida et de son fondateur radical, John Humphrey Noyes ; de son idole, l'excentrique éditeur de journaux Horace Greeley (fondateur du New Yorker et du New York Tribune) ; et du sombre et indécis président James Garfield — qui fut assassiné après ses six premiers mois de mandat.

À leurs histoires est juxtaposée l'étrange récit de l'assassin de Garfield, le dément Charles Julius Guiteau, qui était lié à tous d'une manière extraordinaire et surprenante.

Dans un décor vif d'ambition, de charlatanisme, d'épidémies et de spectacle, les histoires entrelacées du livre fusionnent dans le meurtre culminant du président Garfield en 1881 — au moment même où la Communauté d'Oneida s'effondrait.

Coloré et captivant, An Assassin in Utopia est une odyssée haletante à travers le paysage culturel et politique américain du XIXe siècle.