Une tragédie américaine

Ce roman marquant de 1925 – qui a inspiré le film acclamé de 1951, Une Place au soleil – est à la fois un récit policier captivant et un commentaire dévastateur sur le rêve américain.

Theodore Dreiser a été inspiré par une histoire vraie pour écrire ce roman sur un jeune homme ambitieux et socialement incertain qui se retrouve pris entre deux femmes très différentes – et deux visions très différentes de ce que sa vie pourrait être. Clyde Griffiths est né pauvre et peu éduqué, mais ses perspectives commencent à s'améliorer lorsqu'un oncle fortuné, propriétaire d'une usine de chemises, lui offre un emploi. Bientôt, il accède à un poste de direction, et bien qu'on lui ait dit de ne pas s'approcher des femmes qu'il dirige, il s'implique avec Roberta, une ouvrière pauvre qui tombe amoureuse de lui. Au même moment, il attire l'attention de Sondra, la fille mondaine et glamour d'un autre propriétaire d'usine, et commence à négliger son amante pour la courtiser. Lorsque Roberta confronte Clyde à sa grossesse, les espoirs de Clyde d'épouser Sondra sont menacés, et il conçoit un plan désespéré pour préserver son rêve.