Un an à Paris : saison après saison dans la Ville Lumière

En 1789, lorsque le peuple français se révolta, l'une des premières façons qu'il choisit pour corriger les excès de la monarchie et de l'Église fut de renommer les mois de l'année. Sélectionnés par le poète et dramaturge Philippe-François-Nazaire Fabre, ces nouveaux noms reflétaient ce qui se passait à cette saison dans le monde naturel ; Fructidor était le mois des fruits, Floréal celui des fleurs, tandis que le vent d'hiver dominait Ventôse.

Bien que ces noms n'aient pas perduré, ces rythmes saisonniers de l'année continuent de définir les Parisiens, ainsi que les voyageurs qui se rendent dans la ville. Comme le raconte lui-même l'auteur acclamé et résident de longue date à Paris, John Baxter, « Mon arrivée en France eut lieu en Nivôse, le mois de la neige, et se poursuivit en Pluviôse, la saison des pluies. Pour quelqu'un venant de Los Angeles, où les saisons existaient à peine, le choc fut viscéral. Luttant pour m'adapter, je trouvai du réconfort dans la littérature, la musique, et même la cuisine de mon pays d'adoption, qui toutes marchaient au rythme inaudible des saisons. »

Consacrant une section du livre à chacun des mois de Fabre, Baxter puise dans le passé littéraire, culturel et artistique de Paris pour brosser un portrait émouvant et inoubliable de la ville. Évoquant les divers fantômes du passé parisien, de Hemingway et Zelda Fitzgerald à Claude Debussy, en passant par MFK Fisher et François Mitterrand, Baxter évoque les rythmes des saisons dans la Ville Lumière, et le sentiment d'émerveillement qu'ils peuvent susciter chez tous ceux qui la visitent et y vivent.

Mélange d'histoire, de reportage de voyage et de mythe, de haute et de basse culture, "A Year in Paris" est du pur John Baxter : une expérience palpitante par procuration pour tous ceux qui aiment Paris.