Un carnet de prières

« Je voudrais écrire une belle prière, » écrit la jeune Flannery O’Connor dans ce journal profondément spirituel, récemment découvert parmi ses papiers en Géorgie. « Il y a tout un monde sensible autour de moi que je devrais être capable de tourner à Ta louange. »

Écrit entre 1946 et 1947 alors qu'O'Connor était étudiante loin de chez elle à l'Université de l'Iowa, A Prayer Journal est un rare portail vers la vie intérieure de la grande écrivaine. Non seulement il révèle la relation singulière d'O'Connor avec le divin, mais il montre à quel point son désir littéraire était lié à son aspiration à Dieu. « Je dois écrire que je dois être une artiste. Non pas au sens de frivolités esthétiques, mais au sens de l'artisanat esthétique ; sinon je ressentirai continuellement ma solitude... Je ne veux pas être seule toute ma vie, mais les gens ne font que nous rendre plus solitaires en nous rappelant Dieu. Cher Dieu, aide-moi s'il te plaît à être une artiste, s'il te plaît, que cela me mène à Toi. »

O'Connor ne pourrait être plus claire sur son ambition littéraire : « Aide-moi, cher Dieu, s'il te plaît, à être une bonne écrivaine et à faire accepter quelque chose d'autre », écrit-elle. Pourtant, elle lutte contre toute trace d'estime de soi : « Ne me laisse jamais penser, cher Dieu, que j'étais autre chose que l'instrument de Ton histoire. »

Comme l'écrit W. A. Sessions, qui a connu O'Connor, dans son introduction, ce n'est pas un hasard si elle a commencé à écrire les histoires qui allaient devenir son premier roman, Wise Blood, pendant les années où elle a écrit ces méditations singulièrement imaginatives. Incluant un fac-similé du journal entier de la main d'O'Connor, A Prayer Journal est le témoignage de l'entrée dans l'âge adulte d'une jeune femme brillante, un cri du cœur pour l'amour, la grâce et l'art.