Une histoire de la Bible : Le récit du livre le plus influent au monde

L'histoire littéraire du livre le plus influent de tous les temps, par un universitaire d'Oxford et prêtre anglican

Dans notre culture, la Bible est monolithique : c'est une collection de livres qui est restée inchangée et incontestée depuis les premiers jours de l'Église chrétienne. L'idée de la Bible comme « Sainte Écriture », une autorité non négociable directement de Dieu, a prévalu dans la société occidentale pendant un certain temps. Et bien qu'elle fournisse une base solide à des siècles d'enseignement chrétien, elle nie la profondeur, la variété et la richesse de ce texte fascinant. Dans Une histoire de la Bible, John Barton soutient que la Bible n'est pas une prescription pour un système religieux complet et figé, mais plutôt le produit d'un processus long et intrigant, qui a inspiré le judaïsme et le christianisme, mais ne décrit toujours pas l'ensemble de l'une ou l'autre religion. Barton montre comment la Bible est en effet une source importante de perspicacité religieuse pour les Juifs et les Chrétiens, mais il affirme qu'elle doit être lue dans son contexte historique — depuis ses débuts dans les mythes et le folklore jusqu'à ses nombreuses interprétations au cours des siècles.

C'est un livre rempli de récits, de lois, de proverbes, de prophéties, de poèmes et de lettres, chacun avec son propre caractère et ses propres histoires d'origine. Barton explique comment et par qui ces pièces disparates ont été écrites, comment elles ont été canonisées (et lesquelles ne l'ont pas été), et comment elles ont été assemblées, diffusées et interprétées dans le monde entier — et, surtout, avec quel effet. En fin de compte, Une histoire de la Bible soutient qu'une compréhension approfondie de l'histoire et du contexte de son écriture encourage les communautés religieuses à s'éloigner de la formulation littérale de la Bible — qui est impossible à déterminer — et à se concentrer plutôt sur les significations plus larges des Écritures.