Un État libre

L'auteur de City of Refuge revient avec un roman saisissant et puissant sur la race, la violence et l'identité, se déroulant à la veille de la guerre de Sécession.

Nous sommes en 1855. Les spectacles de blackface minstrelsy sont la forme de divertissement la plus populaire dans une nation sur le point d'être déchirée par la bataille autour de l'esclavage. Henry Sims, un esclave en fuite et un musicien brillant, s'est évadé à Philadelphie, où il gagne sa vie par son intelligence et en se produisant dans la rue. Il se lie d'amitié avec James Douglass, chef d'une troupe de ménestrels populaire qui peine à rivaliser avec des dizaines d'ensembles similaires, et qui imagine que le talent et le charisme d'Henry pourraient redresser la fortune déclinante de sa troupe.

Le problème est que les artistes noirs et blancs ne sont pas autorisés à se produire ensemble sur scène. Ensemble, les deux inventent une mascarade pour protéger l'identité d'Henry, et Henry fait sensation lors de ses premières apparitions avec la troupe. Pourtant, même si leur plan commence à inverser le déclin de la troupe, un brutal chasseur d'esclaves nommé Tull Burton a été engagé par l'ancien maître d'Henry pour retrouver le fugitif et le récupérer, par tous les moyens nécessaires.

Débordant de tension narrative et de personnages inoubliables, parsemé de rebondissements inattendus et de perspicacité, A Free State est une réinvention palpitante de l'histoire américaine par un romancier au sommet de son art.