Une biographie du pixel

Le pixel comme principe organisateur de toutes les images, des peintures rupestres à Toy Story.

La grande convergence numérique de tous les types de médias en un seul support numérique universel s'est produite, sans tambour ni trompette, au récent tournant du millénaire. Le bit est devenu le support universel, et le pixel – un conditionnement particulier des bits – a conquis le monde. Dès lors, presque toutes les images du monde seraient composées de pixels : photos de téléphones portables, interfaces d'applications, transmissions du Mars Rover, illustrations de livres, jeux vidéo. Dans A Biography of the Pixel, le cofondateur de Pixar, Alvy Ray Smith, soutient que le pixel est le principe organisateur de la plupart des médias modernes, et il présente quelques idées simples mais profondes qui unifient les variétés éblouissantes de la création d'images numériques.

L'histoire du développement du pixel par Smith commence avec les ondes de Fourier, se poursuit avec les machines de Turing et se termine avec les premiers films numériques de Pixar, DreamWorks et Blue Sky. Aujourd'hui, presque toutes les images que nous rencontrons sont numériques – médiatisées par le pixel et irrémédiablement séparées de leurs supports ; les musées et les jardins d'enfants sont deux des derniers bastions de l'analogique. Smith explique, de manière engageante et accessible, comment des images composées de matière invisible deviennent visibles – c'est-à-dire comment les pixels numériques se transforment en éléments d'affichage analogiques. Prenant le cas particulier des films numériques pour représenter l'ensemble de la lumière numérique (son terme pour les images construites à partir de pixels), et s'appuyant sur ses décennies de travail dans le domaine, Smith aborde son sujet sous plusieurs angles : l'art, la technologie, le divertissement, les affaires et l'histoire. A Biography of the Pixel est une lecture essentielle pour quiconque a regardé une vidéo sur un téléphone portable, joué à un jeu vidéo ou vu un film. 400 pages d'annotations, préparées par l'auteur et disponibles en ligne, constituent une ressource inestimable pour les lecteurs.