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Le 3 mars 1947, à la maternité de l'hôpital Beth Israel de Newark, dans le New Jersey, Archibald Isaac Ferguson, enfant unique de Rose et Stanley Ferguson, voit le jour. À partir de ce point de départ unique, la vie de Ferguson empruntera quatre chemins fictifs simultanés et indépendants. Quatre Ferguson faits du même matériel génétique, quatre garçons qui sont le même garçon, vont mener quatre vies parallèles et entièrement différentes. Les destins familiaux divergent. Les amours et les amitiés et les passions intellectuelles contrastent. Chapitre après chapitre, les récits tournants évoluent en une danse élaborée de mondes intérieurs enveloppés dans les forces extérieures de l'histoire, alors que, un par un, l'intrigue intime de l'histoire de chaque Ferguson se précipite à travers le terrain tumultueux et fracturé de l'Amérique du milieu du XXe siècle. Un garçon grandit – encore et encore et encore.

Aussi inventif et habilement construit que tout ce que Paul Auster a jamais écrit, 4 3 2 1 est un tour de force inoubliable, l'œuvre phare de la carrière extraordinaire de cet écrivain magistral.